Аззи пожал плечами и улыбнулся. Казалось, его нисколько неудивил такой ответ. Должно быть, он хорошо знал, что Фауст сделан совсем не измягкого теста, из которого слеплено большинство смертных, – тот материал,что пошел на ученого доктора, обладал твердостью алмаза и трудно поддавалсяобработке. Поняв, о чем думает Аззи, Фауст испытал прилив гордости – ведь,согласитесь, если даже демон восхищается вашей стойкостью, в этом, несомненно,что-то есть!

– Ну, хорошо, – сказал Аззи, – я сейчас уберуее. Попытка – не пытка, а спрос – не беда. Раз, два…– он сделал несколькобыстрых, ловких движений руками. Фауст невольно залюбовался ими – мастерствоволшебника, как искусство пианиста, зачастую распознается по виртуозной работепальцев. Аззи показал высший класс.

– Три!

Вокруг фигуры прекрасной женщины вспыхнуло красноватоезарево – и тотчас померкло. Елена оставалась неподвижна, взор ее все так же былустремлен куда-то вдаль. Аззи снова проделал сложные пассы, но и на сей раз емуне повезло – не появилось даже зарево.

– Что за чертовщина! – воскликнул демон. – Нестранно ли? Обычно это заклинание работает безотказно. Надо будет как следуетпроверить его, когда у меня появится хоть немного свободного времени. А пока… уменя к вам небольшая просьба. Не побудете ли вы с ней немного? Я скоро вернусьи заберу ее. Елена – очаровательная женщина. Должно быть, ей порядком наскучилоподземное царство, которым правит мрачный Аид, и она не откажется провестинебольшой отпуск в подлунном мире.

Фауст посмотрел на нее – и сердце сильно забилось в егогруди. Умом он понимал, что, согласившись, навсегда потеряет свою свободу, ноголос сердца оказался сильнее доводов рассудка. Наконец, овладев собой, докторФауст ответил:

– Хорошо, я пригляжу за ней, пока вы будетеотсутствовать. Но у меня есть Маргарита. Вы обещали, что с ней не случитсяничего плохого…

– Не тревожьтесь, все будет хорошо, – успокоил егоАззи, – ей никто не причинит зла. Но должен вам сказать, что эта девушкавам совсем не пара.

– Вы и вправду так думаете?

– Да. Мы, демоны, никогда не ошибаемся в таких вещах.Мы видим человека насквозь, как если бы он был сделан из стекла. Когда пламялюбви начинает угасать в его груди, это сразу становится заметно. Впрочем, мыотвлеклись от главного. Я еще встречусь с вами. Это отнюдь не последний нашразговор. Вы уверены, что я не могу соблазнить вас еще чем-нибудь? Может быть,у вас есть какая-то тайная мечта, ради которой…

– Нет-нет, спасибо за заботу.

– В таком случае – до свиданья. Мне пора.

– Подождите! – воскликнул Фауст. – Не моглибы вы снабдить меня кое-какими ингредиентами для Заклинания Перемещения? Иначекак мы с Еленой спустимся с этой неприступной горной вершины?

– Ах, извините, это вылетело у меня из головы, –сказал Аззи. – Хорошо, что вы напомнили мне.

И с этими словами он достал свою сумку с магическимипринадлежностями, которую демоны всегда носят с собой. Такие сумки обладаютволшебным свойством уменьшаться в размерах в сотни раз, когда владелец кладетих в карман, что делает их совершенно незаменимыми в долгих путешествиях. Сложеннаяпоходная волшебная сумка вместе со всем своим содержимым занимает не большеместа, чем листок бумаги из записной книжки, да и весит она приблизительностолько же. Открыв сумку, Аззи выложил из нее несколько веточек вербы, пучкиразных лекарственных трав, несколько плотно запечатанных бутылочек сэтикетками, на которых было что-то написано по-арабски, редкие и драгоценныеметаллы высокой пробы, концентрированный змеиный яд и еще много разныхпредметов, необходимых магу в его ремесле. У Фауста глаза разбегались от такогоизобилия: пожалуй, эта коллекция редкостей ничуть не уступала той, что осталасьв его рабочем кабинете в Кракове.

– Спасибо вам, – сказал Фауст. – Этого мнехватит надолго. Имея в своем распоряжении такой богатый набор магических снадобий,я могу сам позаботиться о своей дальнейшей судьбе. С вашей стороны былоогромной любезностью показать мне красоты Кавказа, и, конечно, пытаясьсоблазнить меня, вы сделали все, что могли. Большего не мог бы пожелать ни одинсмертный. Вы были очень добры ко мне, Аззи. Но, к сожалению, я не могу принятьваше предложение. Я попытаюсь добиться справедливости и занять свое место вТысячелетней Войне без посторонней помощи. Еще раз благодарю вас за заботу.

– В таком случае – прощайте! – сказал Аззи.

– Прощайте, – ответил Фауст.

Выпрямившись, они встали друг напротив друга; каждый поднялвверх правую руку с раскрытой ладонью – древний жест, которым маги всех времени народов приветствовали друг друга при встрече и расставании. Затем на горнойвершине сверкнули две багровые вспышки. Аззи исчез первым, а следом за ним –Фауст и Елена.

Все происходящее казалось Маргарите кошмарным сном. Ей частоприходилось слышать, что маги и волшебники – ненадежный народ, и связываться сними не стоит. Однако то, что сделал Фауст, уже переходило все допустимыеграницы. Девушке оставалось только удивляться капризам своей судьбы, благодарякоторой она в столь короткий срок перенеслась из Кракова под стены осажденногоКонстантинополя и попала в тюремную камеру. Положение ее было не из приятных; ктому же она понятия не имела, за что ее арестовали. Одиночество пугало ее; онато тревожно металась по тесной камере, то замирала на месте, когда за дверьюраздавался какой-нибудь шум. Вот и сейчас, когда на лестнице, ведущей вниз, послышалисьчьи-то тяжелые шаги, она вздрогнула и застыла, повернувшись лицом к двери,настороженно прислушиваясь. Шаги приближались. Лязгнул засов; дверь, ведущая всоседнюю камеру, заскрипев, отворилась.

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем снова раздалисьзвуки шагов в коридоре; они становились все громче, отчетливей… И наконец резкооборвались как раз напротив двери, ведущей в ее камеру.